코딩과 알고리즘의 관계 깊이 파헤치기

코딩과 알고리즘

 

많은 사람들이 코딩을 배우기 시작하면서 자연스럽게 마주하게 되는 단어가 바로 ‘알고리즘’입니다. 그런데 코딩은 코딩이고, 알고리즘은 알고리즘 아닌가? 둘의 차이와 관계는 무엇일까요? 이 글에서는 코딩과 알고리즘이 각각 어떤 개념이며, 실무와 학습에서 어떤 식으로 연결되는지를 깊이 있게 설명합니다.

코딩과 알고리즘은 어떤 관계인가?

먼저, 코딩(coding)은 컴퓨터가 이해할 수 있는 언어로 명령을 작성하는 행위입니다. Python, JavaScript, C언어 등으로 프로그램을 짜는 것이 바로 코딩입니다.

반면, 알고리즘(algorithm)은 문제를 해결하기 위한 명확하고 체계적인 절차입니다. 어떤 문제를 풀기 위해 ‘무엇을 어떤 순서로 할 것인가’를 계획하는 논리적 사고의 흐름이라고 할 수 있습니다.

즉, 알고리즘은 아이디어(해결 절차)이고, 코딩은 그것을 구현한 표현 방법(언어)입니다.

예를 들어 “학생들 중 시험 점수가 가장 높은 사람을 찾는다”는 문제를 보자면:

• 알고리즘: 학생 리스트 → 점수 비교 → 가장 높은 점수 저장 → 결과 출력
• 코딩: 이 알고리즘을 Python, Java 등으로 코드화

결론적으로 좋은 알고리즘 없이 좋은 코드는 존재하지 않습니다. 코드는 단순히 도구일 뿐, 진짜 핵심은 어떤 논리로 문제를 해결하느냐에 있습니다.

왜 알고리즘 공부가 중요한가?

많은 입문자들이 “코딩은 할 줄 아는데, 알고리즘은 어렵다”라고 말합니다. 그 이유는 알고리즘이 단순 문법 이상의 ‘논리적 사고력’을 요구하기 때문입니다.

하지만 알고리즘 학습은 다음과 같은 이점을 줍니다:

• 1. 문제 해결 능력 향상 – 복잡한 문제도 구조화해서 접근하는 사고방식을 갖게 됩니다.
• 2. 실무에서의 코드 효율 개선 – 처리 속도, 메모리 절약 등 실제 동작 성능에도 큰 영향을 줍니다.
• 3. 코딩 테스트/면접 대비 – 대부분의 개발자 채용 과정에는 알고리즘 테스트가 포함되어 있습니다.
• 4. 자신만의 코드 설계 능력 강화 – 남이 만든 코드를 사용하는 수준에서 벗어나, 스스로 구조를 만들 수 있게 됩니다.

즉, 코딩은 ‘타이핑’이고, 알고리즘은 ‘생각’입니다. 단순한 코드 작성에서 벗어나려면 반드시 알고리즘 사고력을 키워야 합니다.

알고리즘 훈련은 어떻게 시작할까?

입문자라도 걱정할 필요는 없습니다. 다음과 같은 방법으로 단계적으로 접근하면 누구나 알고리즘 사고를 기를 수 있습니다.

1. 1. 자료구조 기초 이해
   배열, 리스트, 스택, 큐, 해시, 트리, 그래프 등 데이터 저장 방식에 대한 이해는 알고리즘의 출발점입니다.
2. 2. 패턴 문제 익히기
   빈출 알고리즘 유형을 반복 연습해 보세요. 예: 정렬, 탐색, 슬라이딩 윈도, 투 포인터, 재귀 등
3. 3. 문제 → 알고리즘 설계 → 코드 구현 순서 훈련
   처음엔 어렵더라도 문제를 보면 어떤 방식으로 풀 수 있을지를 종이에 써보는 습관이 매우 중요합니다.
4. 4. 알고리즘 사이트 활용
   프로그래머스, 백준, CodeUp, LeetCode 등에서 난이도별 문제를 풀면서 실전 감각을 익히세요.
5. 5. 같은 문제 여러 방식으로 풀기
   시간복잡도, 메모리 사용량 등을 비교하며 다양한 접근을 시도해 보세요.

처음엔 단순한 반복문 문제도 어려울 수 있지만, 반복을 통해 사고력이 확장됩니다. ‘왜 이 방법이 빠를까?’, ‘더 나은 로직은 없을까?’라는 질문이 점점 자연스러워질 것입니다.

코딩 실력 향상 = 알고리즘 능력 + 구현력

실제로 좋은 개발자는 ‘알고리즘 능력’과 ‘구현력’이 균형 잡힌 사람입니다.

• 알고리즘 능력 – 문제를 논리적으로 분석하고, 가장 효율적인 해결 방법을 설계할 수 있는 능력
• 구현력 – 그 방법을 코드로 정확하게 표현하고, 디버깅할 수 있는 능력

이 둘 중 하나라도 부족하면 실무에서 어려움을 겪게 됩니다. 알고리즘은 머리로, 코딩은 손으로 하는 훈련이므로, 동시에 훈련해야 진짜 실력이 됩니다.

결론: 알고리즘을 알면 코딩이 달라진다

코딩과 알고리즘은 떼려야 뗄 수 없는 관계입니다. 알고리즘은 코딩을 위한 지식이자, 문제 해결의 본질입니다. 코딩만 반복하는 것에서 벗어나, 문제를 바라보는 눈을 키우세요.

오늘은 단순한 조건문 문제라도 괜찮습니다. 스스로 풀어보고, 왜 그런지 설명해 보고, 더 나은 방식이 있는지 고민해 보세요.

효율적인 코딩은 문제를 바라보는 사고력에서 시작되며, 그 중심에는 알고리즘이 있습니다.